收缩纤维的问世与应用仅有十余年的历史，这是一种新型合成纤维，不少人对它尚缺乏应有的认识，甚至误认为它是一种高弹纤维。其实这是两种性质截然不同的纤维。一般而言，把沸水收缩率在20%左右的纤维称为一般收缩纤维，而把沸水收缩率为35%～45%的纤维称为高收缩纤维。目前，常见的有高收缩型聚丙烯腈纤维（腈纶）和聚酯纤维（涤纶）两种。与结晶性高聚物纤维相比，聚丙烯腈纤维具有独特的结构不存在严格意义上的结晶区和无定形区，而只有准晶态高序区和非晶态的中序区或低序区。这种独特的结构，使它具有独特的热弹性，可以制成高收缩腈纶纤维，用于腈纶膨体纱的生产。
    高收缩型聚酯纤维一般是通过对结晶性聚酯的改性而获得。
    主要通过两条途径来生产高收缩涤纶：
    一、采用特殊的纺丝与拉伸工艺，如用市售的POY丝经低温拉伸﹑低温定形等工艺可制得沸水收缩为15--50%的高收缩性涤纶；
    二、采用化学变性的方法，如以新戊二醇制取共聚聚酯纺丝，以这种纤维制成精梳毛条或纺成纱线进行染色，制成织物后在180℃左右的温度下，使其收缩，收缩率可达40%。
高收缩纤维在纺织产品中的用途十分广泛，它可以与常规产品混纺成纱，然后在无张力的状态下水煮或汽蒸，高收缩纤维卷曲，而常规纤维由于受高收缩纤维的约束而卷曲成圈 。