蜡染，古称蜡缬，与绞缬（扎染）、夹缬（镂空印花）并称为我国古代三大印花技艺。中国的染织工艺早在西周时期(公元前ll世纪——公元前771年)已得到较大的发展。根据《礼记》等文献记载，织物的染色当时设有一种叫“染人”的专官主管，楚国还设有专门主持生产靛蓝的“蓝尹”工官。足见当时的丝织、染色工艺已颇具规模。蜡染实际上应该叫“蜡防染色”，它是用蜡把花纹点绘在麻、丝、棉、毛等天然纤维织物上，然后放入适宜在低温条件下染色的靛蓝染料缸中浸染，有蜡的地方染不上颜色，除去蜡即现出因蜡保护而产生的美丽的白花。如果仅仅是蓝地白花也不算稀罕，那和蓝印花布没什么两样。蜡染的灵魂是“冰纹”，这是一种因蜡块折叠迸裂而导致染料不均匀渗透所造成的染纹，是一种带有抽象色彩的图案纹理。蜡染作为我国古老的防染工艺，历史已经非常悠久。早在秦汉时代，西南地区的苗、瑶、布依等少数民族的先民（南蛮集团各部落）就已经掌握了蜡染技术，据《贵州通志》记载：“用蜡绘花于布而染之，既去蜡，则花纹如绘”，这种蜡染布曾被称为“阑干斑布”，又因为主要产于苗、瑶地区，所以又称为“傜斑布”（瑶族在古代又曾被称为谣、傜、摇、猺）。采用靛蓝染色的蜡染花布，青底白花，具有浓郁的民族风情和乡土气息， 是我国独具一格的民族艺术之花。 苗族原本擅长纺麻织布，织好的布用蓼蓝、红花、栀子、五倍子等草药就可以染成蓝、红、黄、黑各种颜色。苗族的蜡染更是有着悠久的历史，宋代五溪地区的“点蜡幔”(蜡染)已很盛行。明、清时代，黔中一带苗族也多服用蜡染衣料。在苗族地区的很多地方都流行有《蜡染歌》（古歌），代代传唱叙述着蜡染的起源的故事：有一个聪明美丽的苗族姑娘并不满足于衣服的均一色彩，总希望能在裙子上染出各种各样的花卉图案来，可是一件一件的手工绘制实在太麻烦，但她一时又想不出什么好办法来，终日为此闷闷不乐。一天，姑娘又看着一簇簇一丛丛的鲜花久久发楞，办法没想出来却在沉思中昏昏入睡。朦胧中有一个衣着漂亮的花仙子把她带到了一个百花园中，园里有无数的奇花异草，鸟语花香、蝶舞蜂忙。姑娘在花园中看呀看呀，看得入了迷，连蜜蜂爬满了她的衣裙也浑然不知。等她醒来一看，才知道刚才是睡着了，可是低头再看：花丛中的蜜蜂真的刚刚飞走，而且在她的衣裙上留下了斑斑点点的蜜汁和蜂蜡，很不好看。她只好把衣裙拿到存放着靛蓝的染桶中去，想重新把衣裙染一次，试图覆盖掉蜡迹。染完之后，又拿到沸水中去漂清浮色。当姑娘从沸水中取出衣裙的时候，奇迹出现了：深蓝色的衣裙上被蜂蜡沾过的地方出现了美丽的白花！姑娘心头一动，立即找来蜂蜡，加热熬化后用树枝在白布上画出了蜡花图案，然后放到靛蓝染液中去染色，最后用沸水熔掉蜂蜡，布面上就现出了各种各样的白花，哦！染缸中居然染出了印花布，姑娘高兴地唱起了山歌。人们听到了姑娘的歌声，纷纷来到她家听她讲百花园里的梦境、观看她染出的花裙、学习她描花绘图的技艺，大家回到自己家里之后，照着姑娘教给的方法，也都染出了花样繁多的花布。从此，蜡染技术就在苗族及与之杂居的布依、瑶族等兄弟民族之间流传开来了。 既然蜡染能染出蓝底白花的花布，那么为什么从来没有人见过红底白花、黄底白花、绿底白花的民间蜡染布呢（现代染色工艺技术已经完全可以做到这一步了）？这是因为靛蓝染色属于氧化还原反应，只需要在普通的冷水中就可以进行；而红花素和栀子黄素等植物染料只能在较高温度的热水中才能上染棉布，否则就很容易掉色。而在这种高温下蜂蜡已经融化，无法保持防止染色的花形，因此古代是很难做出其他颜色的蜡染花布来的。

  　　贵州在历史上曾是我国染料的主要产地之一，而今贵州少数民族用于印染的原料相当丰富。以植物原料居多，较为常见的有红、黄、黑三色染料。染整材料也相当丰富．除薯茛外，还有枫叶、柏枝、松枝、土茯苓、柿子汁、鸡蛋清、午皮胶、黄豆浆、石灰等。添加剂既有虎杖、车前等中草药，也有不属于中草药的，如嫩烟叶、红辣椒等。

　　贵州少数民族传统印染工艺是以家庭为中心的手工副业，长期处于自给自足的自然经济形态，主要由妇女承担，工艺技术靠口传心授代代相传。由于各民族的文化背景不同，各地区间的经济发展亦不平衡，所受外界影响的程度也有差异，使贵州民族民间传统印染工艺形成较强的区域性，即不同的民族或不同的地区有不同的工艺特征。有的具有较为原始的工艺形态，如用动物血液、杨梅汁等直接填红，或用稻草灰混合锅烟煮染等。而有的工艺却比较精湛，如黄平、安顺等地区的苗族彩色蜡染，黔南、黔西南地区布依族的扎染等，其色调之调和，图案之精美、令人惊羡不已。这些各具特色的工艺，或许就是中国古代印染工艺发展历史中不同时期特征的子遗。

　　就工艺性质而言，贵州民族民间印染工艺具有多重性。例如印染的季节性，蓝靛印染普遍在八九月间进行，也有的是在二三月间，有的又不选择季节，一年四季都可以进行。有专家提出，季节性染色就像许多社会习俗一样，外表上看，是由当时的社会礼仪制度所决定的，而实际它们产生的基本原因，却取决于当时的生产方式和技术水平。也许在周代，一些植物色素的提纯和储存技术已经解决，但这种习俗却作为一种生产活动的规范而被保留下
 
来。到了秦汉之际，植物色素的提纯和储存技术问题逐渐获得解决，在此之后，有关染色工艺的记载中，就很少规定染色的季节性了。贵州民族民间印染对季节性的选择，或可作为研究古代一定时期生产水平的例证。
　　就印花工艺来说，不仅可以探寻最早的手绘印花方法--画帷的踪迹，也能见到我国古代最具代表性的印花工艺-蜡缬、夹缬和扎缬，而且还有明清时期盛极一时的蓝印花布印花工艺。形形色色的贵州民族民间传统印染工艺，是历史文明在现代社会的直接延伸，在很大程度上反映了古代的生产、经济和科学技术水平，是蕴含着丰富的科学文化内涵的无形文化遗产，它同历史文物及古代文化遗迹一样具有重要的历史价值和科学价值。

　　蜡染制作方法，是将白布平铺于案上，置蜡于小锅中，加温溶解为汁，用蜡刀蘸蜡汁绘于布上。一般不打样，只凭构思绘画，也不用直尺和圆规，所画的中行线、直线和方圆图形，折叠起来能吻合不差；所绘花鸟虫鱼，惟妙惟肖，栩栩如生。绘成后，投入染缸渍染，染好捞出用清水煮沸，蜡溶化后即观出白色花纹。

　　蜡染的材料：绘制蜡染的织品一般都是用民间自织的白色土布，但也有采用机织白布、绵绸、府绸的。防染剂主要是黄蜡（即蜂蜡），有时也掺和白蜡使用。蜂蜡是蜜蜂腹部蜡腺的分泌物，它不溶于水，但加温后可以融化。就是利用它的这一特点作为蜡染的防腐剂。所用的染料是贵州生产的蓝靛。贵州盛产蓝草，这是一种蓼科植物，茎高约二、三尺，七月开花，八月收割。把蓝草叶放在坑里发酵便成为蓝靛。贵州乡村市集上都有以蓝靛为染料的染坊，但也有把蓝靛买回家自己用染缸浸染的。

　　绘制蜡花的工具不是毛笔，而是一种自制的铜刀。因为用毛笔蘸蜡容易冷却凝固，而铜制的画刀便于保温。这种铜刀是用两片或多片形状相同的薄铜片组成，一端缚在木柄上。刀口微开而中间略空，以易于蘸蓄蜂蜡。根据绘画各种线条的需要，有不同规格的铜刀，一般有半圆形、三角形、斧形等。

　　蜡染的制作方法和工艺过程：
　　1、 画蜡前的处理-先将自产的布用草灰漂白洗净，然后用煮熟的芋捏成糊状涂抹于布的反面，待晒干后用牛角磨平、磨光，石板即是天然的磨熨台。

　　2、点蜡-把白布平帖在木板或桌面上，把蜂蜡放在陶瓷碗或金属罐里，用火盆里的木炭灰或糠壳火使蜡融化，便可以用铜刀蘸蜡，作画的第一步是经营位置。有的地区是照着纸剪的花样确定大轮廓，然后画出各种图案花纹。另外一些地区则不用花样，只用指甲在白布上勾画出大轮廓，便可以得心应手地画出各种美丽的图案。

　　3、染色-浸染的方法，是把画好的蜡片放在蓝靛染缸里，一般每一件需浸泡五、六天。第一次浸泡后取出晾干，便得浅蓝色。再放入浸泡数次，便得深蓝色。如果需要在同一织物上出现深浅两色的图案，便在第一次浸泡后，在浅蓝色上再点绘蜡花浸染，染成以后即现出深浅两种花纹。当蜡片放进染缸浸染时，有些"蜡封"因折叠而损裂，于是便产生天然的裂纹，一般称为"冰纹"。有时也根据需要做出"冰纹"。这种"冰纹"往往会使蜡染图案更加层次丰富，具有自然别致的风味。

　　 4、去蜡-经过冲洗，然后用清水煮沸，煮去蜡质，经过漂洗后，布上就会显出兰白分明的花纹来。

　　制作彩色蜡染有两种方法：一种是先在白布上画出彩色图案，然后把它"蜡封"起来，浸染后便现出彩色图案；另一种方法是按一般蜡染的 方法漂净晾干以后，再在白色的地方填上色彩。民间蜡染所用的彩色染料，是用杨梅汁 染红色，黄栀子染黄色。贵州蜡染的图案，一是古老纹样，例如与贵州铜鼓有关的光纹、锯齿纹、图纹、瓜米纹、云纹、雪纹、线纹、花纹、花瓣纹、鸟纹、鱼纹等；二是与汉族文化交融形成的纹样，如蝙蝠纹、石榴纹等；三是取自大自然的美好景物，如花草、树木、鸟兽、鱼虫等纹样。色彩以蓝色为主。蜡染的"冰纹"，类似瓷釉之"开片"极具艺术效果。裂之大小走向，可由人掌握，可以恰到好处地表现描绘对象，特点鲜明。要染多色彩层次的花口，可采用分色封蜡的手段，表现力更丰富。现在蜡染多用于制作工艺服装、壁挂、台布等。苗族擅长蜡染。

　　蜡染的保养方法主要有

　　1、如果蜡染有一些折痕。只需把壁挂展开，平放在熨板上，用熨斗在壁挂的背面轻轻熨上几下，把它熨平就可以了。（但重彩画一定要注意用干的熨斗，千万不要用蒸气熨斗以及不要在蜡染正面熨烫）。

　　2、可根据顾客的爱好进行装裱，这里有四种方法可以选择：①你可以用一根木棒从壁挂上方穿过去，再用你线把木棒两头栓上，挂在挂钩上就可以了；②你也可以根据你的爱好，选择你喜欢的颜色粗的棉线，编一条彩色的辫子，从壁挂上方穿过去，挂上也很美观大方；③也可以用双面胶贴于蜡染的背面的四个角，然后再固定在墙上你满意的位置；④还可以用艺术画框框起来挂在墙上；⑤巨幅重彩蜡染的底衬比蜡染画宽大，须把多余的边衬剪掉再用艺术画框进行装裱。

　　3、由于蜡染的原料是纯棉布，因此在保养方面应注意防潮、防腐蚀，以免发霉长虫。如果买回后是用于收藏而非装饰，请定期取出晾晒。

　　4、重彩蜡染不能用水清洗，可用半干的抹布或掸子檫去灰尘即可；传统蜡染壁挂、桌布、靠垫等可以随时用水清洗，但在洗的过程中不要使用清洗剂，以免掉色；也不可用机洗，因为很多染画主要是以须边突出主效果，用机洗会将须边搅坏，洗完后的蜡染制品可以熨烫。

　　5、蜡染由于是用100%纯棉布制成，因此是服装、桌布、被套、床单等的极佳选择。蜡染在收藏与保养过程中应放置在干净、整洁、无尘的环境中，并应有专人定期清理。